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Sep 15, 2023

Un despertar crudo

El extracto crudo es exactamente eso: crudo. Como material sin procesar, debe ser

El extracto crudo es exactamente eso: crudo. Como material sin procesar, debe refinarse en una forma específica y deseable, similar a cómo la industria petroquímica refina el petróleo crudo en vaselina, queroseno, gasolina, combustible diésel, combustible de aviación y cientos de productos químicos, entre otras formas.

Los extractos de cannabis crudo son el resultado de metodologías de extracción básicas, ya sea extracción con etanol o CO2. El refinamiento adicional suele estar dictado por el producto final deseado. Por ejemplo, un cartucho de pluma vape tiene requisitos de extracción ligeramente diferentes a los de un comestible. Un cartucho puede requerir un extracto que haya sido completamente refinado hasta el punto de que todos los flavonoides (incluidos los pigmentos) hayan sido filtrados o destilados, dando como resultado un extracto incoloro (transparente). Un comestible puede no requerir el uso de un extracto claro; por lo tanto, algunos colorantes (es decir, pigmentos y/o flavonoides) pueden permanecer y el extracto puede requerir menos filtración o refinamiento.

Las técnicas de filtración han evolucionado recientemente y algunas empresas de extracción ofrecen servicios de remediación para extractos y/o destilados que de otro modo no cumplirían con los estándares de prueba. Un ejemplo es la eliminación de contaminantes (p. ej., fungicidas). La filtración se presenta de muchas formas, pero sin importar el método, el primer paso suele ser preparar el extracto para el invierno, lo que implica disolver el extracto de CO2 en etanol o un solvente similar. Esto da como resultado una suspensión de etanol rica en cannabinoides. El etanol rico en cannabinoides luego se somete a temperaturas bajo cero para congelar grasas, ceras, flavonoides y otros compuestos indeseables al solidificarlos y coagularlos, de modo que puedan filtrarse a través de múltiples métodos. Estos métodos de filtración van desde el uso de un embudo Buchner (un embudo con un disco perforado para filtrar las impurezas) hasta la utilización de filtros de partículas de diferentes tamaños (filtración de pantalla).

Algunos fabricantes avanzados mitigan este paso utilizando aparatos de desparafinado en línea. Muchos extractores de hidrocarburos también utilizan desparafinadores en línea para evitar la introducción de etanol que eventualmente deberá eliminarse de sus extractos. Agregar etanol también cambia la composición del extracto y aumenta los costos de producción.

Después de la preparación para el invierno y/o la filtración (si es necesario), se debe eliminar cualquier resto de etanol del extracto. El método de eliminación de etanol más común es utilizar un evaporador rotatorio, que calienta los cannabinoides y el etanol en un recipiente al vacío de una bomba de vacío. El etanol calentado se evapora y se recoge mediante un condensador, dejando un extracto concentrado libre de etanol en el recipiente. En este punto, el extracto está listo para usarse tal cual para ciertos productos que no requieren mayor refinamiento, como el aceite Rick Simpson (RSO).

Existen múltiples opciones para purificar y refinar aún más el extracto, en caso de que sea necesario. Por ejemplo, algunos extractores de hidrocarburos también utilizan la destilación cuando utilizan recortes o cogollos de cannabis de menor calidad para extraer. En este caso, aunque el producto sea rico en cannabinoides, el extracto puede tener un exceso de grasas/ceras y presentar un color más oscuro. Este es un producto menos deseable. Pero se puede refinar aún más a través de la destilación para eliminar esas cualidades indeseables y producir un concentrado más limpio.

Los métodos de destilación van desde la destilación de trayecto corto, la destilación de película limpia, la destilación de película descendente y de película delgada, así como otros métodos que aún no se han adaptado y que no se usan comúnmente en la mayoría de los extractores de cannabis actuales, pero que pronto se convertirán en más relevante a medida que aumenta el tamaño de la producción.

El proceso de destilación permite a los procesadores separar aún más los cannabinoides disponibles, lo que produce compuestos purificados, como el CBD y el THC, que superan el 95 % de pureza. El mismo principio también separaría otros cannabinoides disponibles como Delta-8, THC-V y muchos otros si estuvieran presentes en masa. La destilación permite que un procesador apunte a temperaturas de punto de ebullición específicas de los cannabinoides disponibles, lo que da como resultado compuestos de cannabis purificados que luego se pueden formular en las formas finales deseadas.

A medida que aumente la producción, los fabricantes de equipos evolucionarán. Los fabricantes de equipos de hidrocarburos, etanol y CO2 ya están ampliando rápidamente sus aparatos (o rediseñándolos por completo para manejar capacidades mucho más altas) e innovando sistemas automatizados a gran escala que minimizan el tiempo de producción y la mano de obra, lo que reduce los costos generales de producción.

Algunas empresas utilizan tecnologías comunes en aplicaciones industriales, como la destilación por banda giratoria (SBD), que se utiliza para refinar el aceite de pescado a escala industrial. Tecnologías como estas finalmente migrarán a las empresas de refinamiento de extracción de cannabis. Las empresas petroquímicas y muchos otros fabricantes de productos químicos, así como las industrias de sabores y fragancias, emplean equipos y metodologías que también se trasladarán al espacio del cannabis.

Disolver el extracto de CO2 en etanol o un disolvente similar.

Congele grasas, ceras, flavonoides y otros compuestos indeseables.

Filtre los compuestos utilizando métodos como el embudo Buchner o la filtración de pantalla, o utilizando el desparafinado en línea que se ofrece en algunos equipos.

Retire cualquier resto de etanol, a menudo hecho con un evaporador rotatorio.

El paso 3 puede ser el paso final para productos como el aceite Rick Simpson (RSO) que no requieren mayor refinamiento.

Los métodos de destilación van desde la destilación de trayecto corto, la destilación de película limpia, la destilación de película descendente y la destilación de película delgada, entre otros métodos menos comunes.

Usando los puntos de ebullición de los cannabinoides objetivo, puede comenzar a destilar cannabinoides específicos para hacer aislados de THC, THC-A, CBD, etc.

En el futuro, los costos de producción influirán en lo que se considera extracto crudo. Se considerarán crudos los cannabinoides y terpenos que hayan sido separados de la biomasa (el material vegetal vegetal verde) mediante congelación fresca. El material recuperado es kief (también conocido como cabezas de glándulas de resina) y es el componente más deseable del cannabis, ya que contiene los ingredientes activos (cannabinoides y terpenos). Las cabezas de glándulas de resina luego se disolverán en etanol para la preparación para el invierno, la filtración y la destilación; hecho en forma de colofonia a través de calor y presión; o refinado adicionalmente utilizando CO2 o métodos de extracción de hidrocarburos. Debido a que los extractores compran su material de extracción por peso, la eliminación de la biomasa vegetal antes de que los extractores compren el producto (es decir, la separación de las glándulas de resina del material vegetal) concentra la cantidad de ingredientes activos disponibles por peso, aumenta la capacidad de producción y reduce los costos de producción, lo que permite una empresa concentrada para ofrecer productos finales sin comprometer la calidad. La calidad superior a un precio superior por lo general gana.

A medida que avanzamos hacia el futuro, los fabricantes continuarán investigando otras metodologías. Por ejemplo, ¿será posible extraer principios activos de grandes cantidades de cannabis? Si bien las prensas hidráulicas a escala industrial que se requerirían para este proceso son costosas y la mayoría no tiene capacidad de calentamiento, creo que esta forma de extracción se investigará a fondo, especialmente al considerar las posibilidades de prensar 100 libras de kief. Si un fabricante desea solo cannabinoides y no conservar los terpenos, extraer los cannabinoides del kief con calor sería perfectamente aceptable y un método de extracción económico, es decir, si se puede lograr en masa.

En California, la separación de ingredientes activos tiene otras implicaciones serias que deben ser consideradas tanto por los productores como por las empresas extractoras. En el Estado Dorado, el cannabis se grava por peso del producto. Eliminar el material vegetal verde y concentrar los ingredientes activos minimiza el peso del material imponible, ya que los impuestos pagados por 1 gramo de cogollo serían los mismos que por 1 gramo de kief, pero con kief, el porcentaje disponible de esos compuestos deseables es mucho mayor.

Separar la biomasa de los ingredientes activos antes de vender el producto a una empresa de extracción o realizar una extracción interna tiene numerosos beneficios. Es ventajoso para las empresas de extracción simplemente comprar y refinar resina cruda, ya sea de material fresco congelado, material seco, brotes o recortes. Un amigo me dijo una vez: "Pero nadie quiere comprar kief". Eso puede ser cierto, el consumidor puede que no; pero eliminar la biomasa y pagar impuestos solo sobre el peso vendido puede dictar el éxito o el fracaso de algunas empresas. El mismo amigo señaló el bajo precio de mercado actual del kief, a lo que respondí: "Pronto, la industria se adaptará y fijará el precio del kief y otras formas crudas según el porcentaje de cannabinoides y terpenos disponibles, y a los productores se les pagará en última instancia de acuerdo con los miligramos de cannabinoides y terpenos, porque son, en realidad, todo lo que se desea".

Kenneth Morrow es autor, consultor y propietario de Trichome Technologies™. Facebook: TrichomeTechnologies Instagram: Trichome Technologies [email protected]

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