Noticias

Jun 01, 2023

El personal del Instituto de Física y Tecnología de Ucrania en Kharkiv recoge los pedazos después de los ataques con misiles rusos.

Hay actividad en el Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv, pero es

Hay actividad en el Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv, pero no es para lo que se entrenaron los científicos en su laboratorio nuclear de vanguardia.

El personal del laboratorio de investigación atómica financiado por Estados Unidos en el noreste de Ucrania pasa sus días reparando las instalaciones, que han sido gravemente dañadas por los repetidos ataques rusos.

Más de un año después del primer impacto de los misiles, el viento golpea las ventanas tapiadas y deja al descubierto las solapas de aislamiento.

Cuando Associated Press visitó este mes, los escombros se habían amontonado en montones y las piezas de cohetes estaban cerca de cráteres de hasta 2,5 metros de profundidad.

El personal dice que el sitio fue atacado unas 100 veces con cohetes y bombas durante los primeros meses de la guerra, y el ataque sigue siendo una amenaza constante.

Kharkiv, cerca del frente de guerra y de la frontera rusa, es bombardeada casi a diario desde la vecina región rusa de Belgorod.

Antes de la invasión de Rusia, el instituto era una joya de la corona del sector de investigación nuclear altamente desarrollado de Ucrania. Su reactor experimental había abierto solo seis meses antes, diseñado para ofrecer instalaciones de capacitación e investigación y para fabricar isótopos médicos utilizados en el tratamiento del cáncer.

Mientras que aquellos que temen un accidente nuclear han centrado su atención en la enorme planta de energía nuclear Zaporizhzhia de Ucrania, que está bajo control ruso, el pequeño reactor del laboratorio de Kharkiv también representa un riesgo, aunque hasta ahora no ha habido fugas.

Mykola Shulga, director general del Centro Nacional de Ciencias del instituto, dijo que el daño es "significativo, pero lo estamos reparando nosotros mismos".

"Los ataques a esta instalación fueron intencionales", dijo Shulga, frente a un moderno edificio gris cuyos paneles fueron arrancados o perforados con metralla.

"Esta pared aquí fue alcanzada con siete misiles".

La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) también acusó a Rusia de "objetivo sostenido" del laboratorio de investigación.

Una delegación de la agencia visitó en noviembre y encontró que casi todos los edificios en el sitio estaban dañados, "muchos de ellos probablemente sin posibilidad de reparación".

El jefe de la OIEA, Rafael Mariano Grossi, calificó la extensión del daño de "impactante" y peor de lo esperado.

La única nota positiva, dijeron los inspectores de la OIEA, fue que no hubo liberación de radiación del pequeño reactor experimental del laboratorio.

La inspección nuclear de Ucrania dijo que los bombardeos del año pasado dañaron los sistemas de calefacción, refrigeración y ventilación de la instalación. Una subestación eléctrica y generadores diesel fueron destruidos, dejando el sitio sin electricidad por un tiempo.

La Oficina del Fiscal y el Servicio de Seguridad de Ucrania han abierto casos penales por presuntos crímenes de guerra y "ecocidio", uno de varios procesos que acusan a Rusia de destrucción ambiental.

"Eche un vistazo", dijo Galyna Tolstolutska, jefa del departamento de ciencia de daños por radiación y materiales de radiación.

"Mira, mira. Solía ​​ser un panel de control. Lo más seguro es que ya no sirva", dijo, mirando alrededor de una sala de equipos destrozados cuando el techo fue destrozado por una bomba.

"Todo este lugar estuvo expuesto a la lluvia, la nieve, cualquier cosa".

En tiempos comunistas, la investigación de la instalación de Kharkiv ayudó a desarrollar armas nucleares, convirtiéndola en el equivalente soviético de Los Álamos en los Estados Unidos.

Después del colapso de la Unión Soviética a principios de la década de 1990, EE. UU. acordó financiar la investigación nuclear de Ucrania a cambio de que Ucrania se deshiciera de sus reservas de material para fabricar bombas nucleares.

El gobierno de EE. UU. dice que la instalación nuclear de Kharkiv, construida en colaboración con el Laboratorio Nacional Argonne cerca de Chicago, es la primera de su tipo en el mundo, "diseñada para producir isótopos médicos, capacitar a profesionales nucleares, apoyar a la industria nuclear ucraniana y proporcionar capacidades experimentales". para realizar investigación en física de reactores, materiales y ciencias básicas".

Entró en funcionamiento en agosto de 2021.

Mark Hibbs, miembro principal del programa de política nuclear de Carnegie Endowment for International Peace, dijo que el laboratorio era "una instalación única" cuyo daño en la guerra es una pérdida para la ciencia mundial.

"Estaba en el umbral de poder ser utilizado como una herramienta de investigación, y luego llegó la guerra", dijo.

La invasión de Rusia volvió a despertar el miedo de Europa a la guerra nuclear ya los accidentes nucleares.

Los combates han estallado de manera intermitente alrededor de Zaporizhzhia, la planta de energía nuclear más grande de Europa, lo que ha generado temores de una fuga de radiación catastrófica como el desastre de Chernobyl en el norte de Ucrania, donde explotó un reactor en 1986, enviando radiación sobre una vasta área.

Kharkiv no plantea el mismo nivel de riesgo. El reactor de Kharkiv se puso en un "estado subcrítico profundo", esencialmente enviado a hibernación, el primer día de la guerra, y de todos modos contiene mucho menos combustible nuclear que una planta de energía.

Paddy Regan, profesor de física nuclear en la Universidad de Surrey, dijo que los reactores de investigación suelen ser 100 veces más pequeños que los reactores de energía nuclear civiles.

“Estos sistemas impulsados ​​por aceleradores no se parecen en nada a los reactores nucleares civiles”, dijo Regan. "Son ideas de diseño futurista" destinadas a crear "un sistema de reactor intrínsecamente seguro" sin el potencial de fusión de los reactores de potencia existentes.

"Hay mucho más peligro por las bombas que por cualquier material de radiación", dijo Regan.

Aún así, la Inspección Estatal de Regulación Nuclear de Ucrania ha advertido sobre posibles "consecuencias graves de radiación y contaminación de los territorios circundantes", en caso de que se dañe el reactor.

El personal del instituto dice que la radiación podría extenderse por 10 kilómetros, cubriendo un área que alberga a 640.000 personas.

Dependiendo de las condiciones climáticas, la contaminación también podría llegar a Belgorod, al otro lado de la frontera con Rusia, dijo el subdirector del centro, Ivan Karnaukhov.

"Pueden hacerlo estallar todo, pero también afectará a su región de Belgorod, la radiactividad", dijo.

"No será Chernobyl, pero habrá una contaminación significativa".

AP/ABC