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Jan 16, 2024

Tony Norman: Migrantes negros durante la era de la Gran Migración

“Pittsburgh y la Gran Migración: Movilidad Negra y el Automóvil,” ahora en

"Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile", ahora en el Frick's Car and Carriage Museum hasta el 4 de febrero de 2024, es un recordatorio de que en este país, las autopistas de la libertad corren paralelas a los callejones sin salida de la opresión racial. mucho más de lo que los blanqueadores de la historia estadounidense querrían reconocer.

Para los afroamericanos, la movilidad negra siempre ha significado más que aferrarse a la espalda grasienta de la movilidad ascendente mientras chillaba y corría sin pensar por los campos.

Desde los primeros días de la esclavitud africana en este país, la necesidad de movilidad y rapidez ha sido una aspiración innegociable para los negros.

En diferentes épocas, este deseo ha sido tan urgente como seguir la estrella polar con sólo la ropa puesta durante el largo viaje a través del desierto americano hacia la libertad. También ha significado experimentar el Ferrocarril Subterráneo como una realidad extática más que como una metáfora o un rumor.

El deseo de movilidad y libertad también encontró ecos en los jitneys y los viajes compartidos comunales que sostuvieron el boicot a los autobuses de Montgomery durante 13 meses a mediados del siglo pasado.

Incluso en el invierno, los negros preferían caminar millas para ir al trabajo a la indignidad de enriquecer un sistema de autobuses municipales que los trataba como ciudadanos de segunda clase a pesar de que pagaban la misma tarifa que los blancos.

A principios de la década de 1960, los Freedom Riders, que consideraban el derecho a viajar sin ser molestados en las carreteras interestatales la esencia de la libertad estadounidense, desafiaron a los terroristas que quemaron sus autobuses en las terminales de autobuses del sur profundo.

Y, por supuesto, la Gran Migración en sí misma fue un testimonio del deseo de movilidad de aproximadamente seis millones de personas negras que abandonaron la monotonía del Sur entre las décadas de 1910 y 1970 para buscar oportunidades en otras partes del país por cualquier medio disponible.

Debido al reclutamiento agresivo de mano de obra negra por parte de la industria del acero, Pittsburgh se convirtió en una ciudad de destino para quienes buscaban oportunidades económicas y escapar de la humillación de las leyes agrarias de Jim Crow. Los trabajos en Pittsburgh no pagaban mucho, pero pagaban mejor que la aparcería u otro trabajo servil por debajo de Mason-Dixon.

La exhibición de Frick Pittsburgh, que presenta 10 autos restaurados que sirvieron para diferentes propósitos durante la Gran Migración, presenta una narración arrolladora sobre aquellos años en que los expatriados de Alabama y Mississippi viajaron al norte con todos sus bienes terrenales a un lugar que estaba lejos de la Tierra Prometida. había imaginado.

Si tiene curiosidad acerca del Packard Twelve Convertible rojo de 1938 que Gus Greenlee, el corredor de números más exitoso del Distrito Hill, conducía regularmente, hay una réplica reluciente en el centro del Museo de Carruajes y Automóviles de Frick.

El Mercury Eight Town Sedan de 1938 también fue el favorito de los consumidores negros porque albergaba un potente motor V-8 detrás de su elegante parrilla. Se veía genial en ese momento y era tanto un símbolo de estatus como cualquier automóvil, pero lo más importante, podía moverse como un tiro si el conductor y su familia necesitaban salir de un "pueblo al atardecer" más rápido que una multitud blanca. podría formar.

Una cosa es que un automóvil sea apreciado por su pura belleza, pero cada automóvil que manejan los negros debe tener el valor agregado de ser rápido, confiable y relativamente fácil de reparar si se descompone en algún tramo de carretera hostil y segregado en esos días previos a la autopista de peaje.

Debido a Jim Crow, la mayoría de los garajes propiedad de blancos en el país no atendían a los clientes negros o cobraban una prima por sus servicios a menos que estuvieran afiliados a la cadena de estaciones de servicio Esso, una compañía que realmente acogió el patrocinio negro desde un principio. sentido de humanidad compartida y reconocimiento de la ganancia financiera inesperada que representaba un mercado sin explotar.

Debido a que los negros no podían comprar casas donde querían, unirse a clubes de campo, poner su dinero en los mejores bancos o ingresar a tiendas de alta gama, había millones de dólares negros desechables quemando agujeros en los bolsillos de todo el país. Una gran parte de ese dinero se destinó al tipo de autos que se muestran en la exhibición en el Frick.

Debido a que los operadores de Yellow Cab se negaron a dar servicio a Hill District, un empresario llamado Silas Knox estableció Owl Cab Company al reclutar a conductores de jitney que antes no estaban afiliados bajo su estandarte distintivo. Knox compró una flota de Super Streamliner Torpedo Six Sedan Coupes de 1941 y los puso en la calle, lo que llenó el vacío y satisfizo las necesidades de la comunidad en gran medida.

¿Quién necesitaba un Yellow Cab cuando Owl Cab Company estaba presente? De cerca, es difícil imaginar un automóvil más sólido que el Super Streamliner Torpedo. Habría sido un honor montar en un coche como ese.

La belleza de un programa como "Pittsburgh and the Great Migration" es descubrir el ingenio y el espíritu indomable de los negros, muchos de ellos gente del campo, mientras descubren cómo conseguir lo que quieren y necesitan en un ambiente casualmente racista como el de Pittsburgh en la primera mitad del siglo XX.

En un momento, Bella Hanley, de 22 años, una docente de turno, entabla una conversación con varios invitados sobre cómo los negros pudieron comprar automóviles a pesar de que los fabricantes de automóviles temían que la ubicuidad de su marca en los vecindarios equivocados abaratara o pusiera en peligro la economía. marca con gente blanca. Inicialmente, los fabricantes de automóviles no querían que los concesionarios vendieran Cadillacs u otros automóviles símbolo de estatus a los negros.

Resulta que los negros llamaban a sus amigos blancos a hacer compras falsas si el traficante se negaba a venderles directamente por motivos raciales. El registro se transferiría al propietario legítimo después de la venta. Si no se podía encontrar a un amigo blanco, no era difícil encontrar un trabajador independiente blanco que comprara el automóvil por una tarifa.

"Quiero que esto sea una celebración de estos inmigrantes", dijo Hanley después de la gira. Era su primer día como docente y le preocupaba no alcanzar todos los puntos que pretendía, pero lo hizo.

Como los mejores docentes, Hanley, que tiene reflejos verdes en el cabello, fue educada pero directa sobre Pittsburgh y su trato a los inmigrantes una vez que llegaron aquí. Era muy consciente del trauma que muchos de ellos enfrentaban, pero no quería perder de vista sus triunfos ni cómo manifestaban su dignidad.

"Este es un programa que dice mucho sobre la sociedad y cómo cambia. Mi principal lucha es tratar de descubrir cómo trabajar en los detalles más interesantes".

Ella no tiene que buscar mucho los detalles interesantes. Una mujer mayor confesó que no estaba familiarizada con el término "línea roja" después de que Hanley lo usó, por lo que pacientemente le explicó de qué se trataba. El grupo de miembros de la suscripción con la que estaba la mujer murmuraron entre ellos que gran parte de la información era nueva para ellos.

Mientras tanto, a unos metros de distancia, una mujer negra mayor y su compañero adolescente que no formaba parte del grupo tenían una animada discusión sobre los autos y las grandes fotos de Charles "Teenie" Harris que les daban contexto.

"Maravilloso espectáculo", le dije a la mujer bien vestida que parecía haber conocido personalmente esos tiempos hace mucho tiempo.

"Dice la verdad", dijo, antes de acelerar el paso para alcanzar a su joven acompañante, quien tuvo que estar desconcertada por el hecho de que todos los maniquíes de la sala de exhibición vestidos con trajes de época y posados ​​junto a los autos parecían extras de " El gran Gatsby."

El libro complementario de la exposición "Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile (The History Press, $23.99)" es publicado por Frick Pittsburgh y compilado por Kim Cady. Contiene ensayos de gran alcance de Cady, Gretchen Sullivan Sorin, Samuel W. Black, Ron Baraff, Joe William Trotter Jr., Mark Whitaker, Jonnet Solomon y Laurence Glasco, junto con fotografías de Charles "Teenie" Harris.

La columna de Tony Norman está financiada por The Pittsburgh Foundation como parte de sus esfuerzos para apoyar a escritores y comentaristas que cubren comunidades de color que históricamente han sido tergiversadas o ignoradas por el periodismo convencional.

El galardonado escritor Tony Norman cuenta las historias no contadas de las comunidades negras de Pittsburgh en una columna semanal para NEXT. El columnista y editorialista de larga data del Pittsburgh Post-Gazette fue miembro del equipo de periodismo Knight-Wallace de la Universidad de Michigan y profesor adjunto de periodismo en la Universidad de Chatham. Es el actual presidente del Proyecto Internacional de Libre Expresión.