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Apr 24, 2023

Freeze Dried USA tiene espacio para crecer en un mercado único

El CEO de Freeze Dried USA, Tim Walker, es un corredor, literalmente. Hace unos años, puso

El CEO de Freeze Dried USA, Tim Walker, es un corredor, literalmente. Hace unos años, se propuso encontrar un combustible saludable para sus carreras. No tuvo éxito. Sin inmutarse, comenzó a buscar formas de hacer el suyo propio. "Busqué la posibilidad de liofilizar, compré una secadora pequeña y comencé a hacer algo de (combustible) para mí el mismo día", dijo Walker.

Walker mezcló fresas, vitaminas, glutaminas, sodio, azúcar y 50 mg de cafeína, vertió la mezcla en moldes y los liofilizó. Funcionó. Mientras esperaba la aprobación del departamento de salud para producir su "Combustible de frutas" para el público, comenzó a considerar los dulces.

En 2021 nació Freeze Dried USA.

La liofilización es un proceso de secado de alimentos a bajas temperaturas. Se diferencia de la deshidratación, que usa temperaturas más altas para evaporar el agua dentro de los alimentos, creando un producto más denso y arrugado.

En un liofilizador, una vez que la comida está congelada, se reduce la presión y se elimina el hielo mediante la sublimación del hielo (transición directa a vapor de agua). El vapor de agua se acumula en los lados del congelador y se drena hacia el exterior de la secadora. La liofilización da como resultado un producto similar en forma, sabor y color, pero menos denso que el alimento inicial.

La liofilización es una forma menos común de preparar y conservar los alimentos. "La primera vez que el departamento de salud vino aquí, tenían tanta curiosidad por las máquinas como todos los demás. En realidad, nunca antes habían trabajado con ellas", dijo Walker.

El proceso requiere equipo costoso y mucho tiempo. "Podemos hacer tres o cuatro lotes de dulces en un día, pero el helado tarda 24 horas", dijo Walker.

FDSU tiene su propio sitio web, frozendriedusa.com, donde los clientes pueden hacer pedidos, pero cuando comenzó a cumplir con los pedidos de Amazon, las ventas se dispararon. Los envíos con direcciones a los 50 estados se envían regularmente. "Con el envío gratuito para los miembros Prime, se venden como locos", dijo Walker.

El año pasado, la compañía tuvo alrededor de $700,000 en ventas y las cifras siguen aumentando. Solo el mes pasado, FDUSA vendió 7,000 paquetes y ha tenido problemas para mantenerse al día con la demanda. Para aumentar la producción, Walker compró más secadores, aumentó su personal y ahora tiene tres turnos de trabajo para producir, empaquetar y enviar durante todo el día. La reciente compra de una secadora XL, que llega el lunes, aumentará la producción en un 40 por ciento.

El espacio que FDUSA alquiló originalmente cuando comenzó en 2021 ahora se usa solo para envíos, con un espacio adicional para empaquetar suministros.

Walker ha establecido una meta de $ 3 millones en ventas para 2023.

El producto más popular es Skittles, que Walker estima que la compañía congela, empaca y envía alrededor de 100 libras (peso húmedo) al día. FDUSA también vende bocados de tarta de queso, helado, caramelo, Now and Laters, Starbursts, Hi-Chew y, como novedad este año, M&Ms rellenos de caramelo.

Además, FDUSA elabora sus propios Skittles amargos y amargos con sabor a arándanos. "Tomamos bolos regulares, luego los amargamos internamente", dijo Walker. "Primero los congelamos, luego, cuando los sacamos, tienen un poco de condensación y luego dejamos que el ácido cítrico se adhiera a ellos antes de ponerlos en la liofilizadora".

Recientemente, Walker fue seleccionada para participar en el programa 10,000 Small Businesses de Goldman Sachs. Una vez al año, cada estado realiza un curso gratuito de 12 semanas para propietarios de pequeñas empresas dentro del estado. "Janine Clover del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas del Sureste en Burlington y Shelley Oltmans me orientaron hacia este programa", dijo Walker.

Después de dos entrevistas, Walker fue seleccionado como uno de los 35 propietarios de pequeñas empresas en Iowa para el programa. “Acabo de regresar de Des Moines hace dos semanas y luego tenemos 12 semanas de clases a través de reuniones de Zoom”, dijo Walker. "Ya ha sido increíble. La primera semana fue el crecimiento del negocio, luego las finanzas. Después de eso, hay marketing, negociaciones; hay mucha información buena para los propietarios de pequeñas empresas".

Una de las cosas que Walker ya ha implementado en el programa son los Días de Voluntariado. Walker le ha dado a cada empleado dos días pagados para usar durante todo el año como voluntario para una organización local. "Es una buena manera de retribuir a la comunidad", dijo Walker.

Para continuar satisfaciendo las demandas, proyecciones y objetivos de los productos, Walker ha planificado otra expansión de la empresa a principios de mayo. La expansión incluirá el uso de los tres pisos del Centro de Desarrollo Comunitario del Sudeste de Iowa (SICDC), la compra de más secadoras, la expansión a más productos y la contratación de más empleados.

A fines del año pasado, el Departamento de Salud aprobó Fruit Fuel, la primera idea de producto de Walker. Walker esperaba comenzar su producción después de Navidad, pero el clamor por los dulces ha sido tan incesante que tiene que esperar hasta la expansión. Aunque Walker ha estado comprando constantemente más secadoras, el volumen de pedidos casi ha superado la producción.

"Creo que vamos a tener que comprar más secadoras de las que compraríamos solo para apoyar a los dulces para que podamos comenzar estas otras líneas de productos", dijo Walker.

Para aumentar los márgenes de ganancias, Walker ha comenzado a investigar cómo hacer dulces internamente. El SICDC fue originalmente propiedad de Roquette e incluía oficinas y laboratorios. Los laboratorios ya tenían instaladas máquinas de lavado. "No tenía idea de qué eran hasta que alguien que trabajaba para Roquette me lo dijo", dijo Walker. "Son para recubrir moldes, para hacer la cubierta dura de dulces como M&M y Skittles. Así que exactamente lo que necesitamos ya está aquí".

Si bien FDUSA ha tenido éxito, Walker no quiere que permanezca dentro de la empresa. En cambio, un nativo de Varsovia, Illinois, se ha volcado para ayudar a las empresas vecinas a experimentar el crecimiento a través de las ventas en línea. No hace mucho, Walker ayudó a RePete Candle and Coffee Bar a colocar sus productos en Amazon con la esperanza de aumentar las ventas.

En una reseña que Walker recibió de la compañía, Emily McNeil dijo: "Su negocio definitivamente está haciendo mucho más que ganar dinero vendiendo dulces. Sus logros son beneficiosos para el área en general, y su éxito realmente está ayudando a respirar aire de vuelta". en los pulmones de una comunidad lamentablemente exhausta... Me encanta el hecho de que hayas demostrado claramente que aún quedan cosas maravillosas por lograr... tu impulso y ambición son muy inspiradores para mí y para muchos más".

"Esto no podría estarle pasando a una persona más amable y merecedora que Tim", dijo Kira Kruszynski de Main Street Keokuk, Inc. "Simplemente estamos emocionados de que la gente de esta ciudad tenga éxito y experimente el crecimiento".

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