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Jun 19, 2023

Factor medioambiental

Investigadores financiados por NIEHS instalaron recientemente sistemas de filtración en Native

Investigadores financiados por NIEHS instalaron recientemente sistemas de filtración en comunidades nativas americanas para reducir la exposición y los efectos en la salud del agua potable contaminada con arsénico. Dirigido por el Centro del Programa de Investigación Superfund (SRP) de Northern Plains de la Universidad de Columbia y colegas de la Universidad Johns Hopkins, y en asociación con Northern Plain Tribal Nations y el Servicio de Salud Indígena, el equipo instaló filtros de arsénico debajo de los fregaderos de las cocinas domésticas y lanzó una campaña educativa correspondiente. .

"El estudio de intervención estuvo motivado por el hallazgo de que la exposición al arsénico en el Strong Heart Study, el estudio prospectivo más grande y más largo en las comunidades indígenas americanas, se asoció con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, mortalidad prematura, enfermedad renal crónica y algunas formas de cáncer. ”, dijo Ana Navas-Acien, MD, Ph.D., quien dirige el Centro SRP Northern Plains de la Universidad de Columbia.

El arsénico es un elemento natural altamente tóxico que se encuentra comúnmente en el agua potable contaminada. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha establecido un límite de seguridad de 10 microgramos de arsénico por litro para los suministros públicos de agua. Sin embargo, esas regulaciones no se aplican a los pozos privados, la principal fuente de agua potable para muchas comunidades rurales, incluidas las poblaciones nativas americanas.

Navas-Acien y Christine George, Ph.D., de la Universidad Johns Hopkins, colaboraron con colegas de Missouri Breaks Industries Research, Inc., para diseñar e implementar la intervención de agua potable en los hogares que participan en el Estudio del Corazón Fuerte en Dakota del Norte y del Sur . Missouri Breaks es una organización de investigación de propiedad de nativos americanos que ha trabajado con Tribal Nations durante más de 25 años y dirige el Strong Heart Study en esas comunidades.

En colaboración con el Servicio de Salud Indígena, un sistema de atención médica para las Naciones Tribales reconocidas a nivel federal, y la Autoridad de Vivienda Tribal, el equipo instaló los sistemas de filtración de arsénico debajo de los fregaderos de la cocina. También proporcionaron a los hogares un cartucho de reemplazo y el manual de instrucciones del fabricante sobre cómo usar el filtro y cambiar el cartucho.

El equipo seleccionó hogares al azar para un apoyo educativo simple o más intenso. Los participantes del primer grupo recibieron llamadas telefónicas dos semanas, tres meses y cinco meses después de la instalación, recordándoles que usaran el filtro. Los hogares seleccionados para apoyo intensivo recibieron las mismas llamadas telefónicas, además de visitas domiciliarias un mes y seis meses después de la instalación.

"Usamos llamadas telefónicas, visitas al sitio y videos para reforzar el uso del filtro y ayudar a las familias con la instalación y el reemplazo", dijo George. "Cada paso de nuestro enfoque educativo se desarrolló con aportes de la comunidad".

Para evaluar la eficacia de los filtros de arsénico, el equipo de investigación tomó muestras de agua filtrada y la comparó con el agua sin filtrar de otros grifos de la casa. Descubrieron que el filtro redujo con éxito las concentraciones de arsénico por debajo del límite de la EPA en todos los hogares, sin diferencias entre los hogares que recibieron apoyo simple o intensivo. Sus resultados sugieren que un componente educativo intensivo puede ser innecesario para garantizar la eficacia del filtro.

Una fortaleza del estudio, según los participantes, fue que los filtros y las intervenciones educativas fueron realizados por miembros tribales de confianza familiarizados con las costumbres y tradiciones de la comunidad. Los investigadores recomiendan que las futuras intervenciones involucren redes de apoyo, como identificar a un familiar o vecino que pueda ayudar con los cambios de filtro.

"Esta intervención es un modelo ejemplar que puede ayudar a muchas otras comunidades que enfrentan problemas similares con la contaminación por arsénico del agua potable en pozos privados", dijo Tracy Zacher, quien dirigió el trabajo de campo para Missouri Breaks.

"Planeamos continuar apoyando estos esfuerzos a través de la participación de la comunidad, actividades de traducción de investigaciones y la planificación de nuevos proyectos que puedan ayudar a ampliar los esfuerzos para proporcionar agua potable sin arsénico a las comunidades de Northern Plains", señaló Zacher.

Citas: Anderson DM, Bear AB, Zacher T, Endres K, Saxton R, Richards F, Robe LB, Harvey D, Best LG, Cloud RR, Thomas ED, Gittelsohn J, O'Leary M, Navas-Acien A, George CM . 2023. Implementación de una intervención de mitigación de arsénico dirigida por la comunidad para usuarios de pozos privados en comunidades indígenas americanas: una evaluación cualitativa del programa Strong Heart Water Study. Int J Environ Res Public Health 20(3):2681.

Zacher T, Endres K, Richards F, Robe LB, Powers M, Yracheta J, Harvey D, Best LG, Red Cloud R, Black Bear A, Ristau S, Aurand D, Skinner L, Cuny C, Gross M, Thomas E, Rule A, Schwab KJ, O'Leary M, Moulton LH, Navas-Acien A, George CM. 2023. Evaluación de un filtro de arsénico en el agua en una intervención participativa para reducir la exposición al arsénico en comunidades indígenas americanas: The Strong Heart Water Study. Ciencia Total Medio Ambiente 862:160217.

(Mali Velasco es especialista en investigación y comunicación de MDB Inc., un contratista de la División de Investigación y Capacitación Extramuros del NIEHS).